计算需求的增速，正快得让人有些出乎意料。毕竟，年增长率高达50%的数据总量[1]， 渴求有更强的数据处理能力与之相匹配；不断发展和演变的应用场景，如仿真模拟、金融分析、深度学习等，也形成了更多、更大的密集型计算负载，所有这些，都对处理器的算力提出了严峻的挑战。
要应战，处理器就要练好“内功”，即在硬件层面上做出特定的优化或革新，其中最为关键的举措，就是特定加速指令集或运算单元的持续引入及改进。
早期通用处理器的工作模式，一般都是基于SISD（单指令单数据流）指令，即每个核心中，一个指令单次操作一条数据。如图一所示，这就如同一条繁忙的道路上，每辆车（指令）都只装载一件货物（数据），并按照时钟周期前进。处理器主频越高，时钟周期越短，单个核心（道路）的工作效率（车速）就越快。
图一 SISD指令工作模式图示
随着算力需求的不断提升，人们发现上述方式在某些场景中效率很低。例如图二所展示的，在图像处理、游戏、AI应用中常见的数组运算，其数组乘操作在SISD指令下，需要分解为3个运算指令，但这些乘法操作实际都是相同的。
图二 数组运算分解图示
为此，处理器开始引入新的SIMD（单指令多数据流）指令来提升运算效率，这种技术革新让一个指令能够单次操作多条数据（如图二中，数组乘可通过一条指令完成），这就仿佛道路上的车（指令）可以同时装载多份相同的货物（数据）。
英特尔在1996年就推出了MMX指令集，率先加入了对SIMD指令的支持，同时英特尔还为其配备了专门的64位寄存器。如图三所示，这意味着在主道路之外，还为繁忙的交通（计算需求）开辟了更宽畅的专用通道（寄存器）。不仅如此，英特尔还加入了FMA (融合乘加)指令集，让处理器一次能同时完成加法和乘法两种基本操作，效率再次翻番。
图三 英特尔® 架构处理器中集成的SIMD指令工作模式
在此后的二十多年中，如图四所示，英特尔一直在不断更新升级SIMD指令集，从MMX到SSE，再到SSE2、SSE3和SSE4，直到2008年，英特尔在其Sandy Bridge微架构中引入了全新的高级矢量扩展（Advanced Vector Extensions，AVX）指令集，不仅使矢量计算能力扩展到256位，也加入了数据重排等新的数据处理增强型功能。
而今，在英特尔® 至强® 可扩展处理器家族中集成的AVX-512指令集，寄存器已由最初的64位升级到了512位，且具备两个512位的FMA单元，这意味着应用程序可同时执行32 次双精度、64次单精度浮点运算，或操作八个64位和十六个32位整数。
图四 英特尔SIMD指令集发展历程
正是由于AVX-512指令集的加入，让英特尔® 至强® 可扩展处理器家族在音视频处理、游戏、科学计算、数据加密压缩及深度学习等场景中都有出色的表现。
例如在视频编解码、转码等处理流程中，应用程序需要执行大规模的重复性浮点计算，AVX-512指令集正可尽显所长。腾讯视频云的服务场景就曾采用集成AVX-512指令集的英特尔® 至强® 可扩展处理器来替代原来使用的英特尔® 至强® E5-2699 v4处理器（集成AVX-2）。如图五所示，在单任务延迟上，这个处理器的升级换代带来了高达2倍的性能提升；而在全吞吐量上，转码性能也借此实现了高达1.4-1.5倍的提升[2]。
图五 腾讯视频云利用AVX-512实现的性能提升
国外知名的云服务提供商Synesis也选择了英特尔AVX-512指令集与Aleph压缩算法的优化组合，来提升云平台中处理器、内存和存储资源的利用效率，以更低的总体拥有成本（TCO）帮助客户在智慧城市、公共安全等领域高效部署其云服务。据Synesis评估，在相同需求下，英特尔AVX-512指令集的引入，可帮助他们将平台的处理器节点数在上一代AVX2指令集的基础上再减少50%[3]。
[1] 数据引自新浪财经新闻报道：
http://finance.sina.com.cn/7x24/2018-05-26/doc-ihcaqueu3264721.shtml
[2] 案例链接：
https://www.intel.cn/content/www/cn/zh/cloud-computing/cloud-service-provider-resources-intel-offer-tencent-cloud-innovative-and-efficient-live-video-cloud-platform-solutions.html
[3] 案例链接：
https://www.intel.cn/content/www/cn/zh/cloud-computing/synesis-builds-massive-ai-based-smart-city-video-applications.html
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